Лідер атак української збірної з піднесеним настроєм чекає п'ятничного поєдинку проти команди Канади. За довгу футбольну кар'єру він навчився якнайшвидше забувати про невдачі, тому в стан синьо-жовтих їхав без багажу негативних емоцій від останніх невдач "Динамо". Їхав - як на свято, тим більше, що цього разу воно має ювілейне забарвлення: в активі форварда - 99 поєдинків у складі національної збірної, наступний вихід на поле оформить круглу гроссмейстерську цифру.

"Так, сто - це показник, - погоджується Шевченко. - Навіть для тих, хто, як я, не дуже переймається статистикою..."

Наведену вище тезу щодо успішної боротьби з негативом Андрій підтвердив, у розмові з UEFA.com дуже стисло зупинившись на згадках про свій найперший матч у національній команді. Тоді, в березні 1995 року, українці поступилися в Загребі хорватам із розгромним рахунком. "Коли програєш - 0:4, приємного мало... Прагну зберігати в пам'яті все найкраще, а яскравих моментів за 16 років накопичилося достатньо. Звичайно, найчастіше згадуються фінальний турнір чемпіонату світу - абсолютно всі матчі - та наш шлях до нього. Особливої гостроти додавало те, що до того збірна України тричі зупинялася за крок до мети, поступаючись у плей-офф. З відбірної кампанії-2006 вирізню виїзний поєдинок із Туреччиною, коли нам аплодували навіть прихильники команди господарів. Таке нечасто буває..."

Той матч на стамбульському стадіоні "Шюкрю Сарачоглу" в листопаді 2004-го синьо-жовті виграли в господарів - 3:0. Шевченко провів два ефектні голи, які, схоже, остаточно переконали учасників референдуму тижневика France Football у тому, хто саме має здобути "Золотий м'яч" найкращого гравця Європи. Відбірний турнір підопічні Олега Блохіна подолали впевнено та рівно, завоювавши путівку до Німеччини на правах переможців групи.

На світовій першості Шева, який іще не повністю відновився від травми спини, став найкращим бомбардиром української команди, забивши два голи й допомігши збірній дійти до чвертьфіналу. "Згадки про ту атмосферу великого спортивного свята - на все життя, - каже він. - На жаль, пробитися на форум найкращих збірних планети торік ми не змогли, поступившись грекам. Але тепер із подвоєним бажанням готуємося до домашнього Євро-2012. Дай Боже, здоров'я не підведе - то віддам усі сили, весь досвід, аби допомогти збірній успішно зіграти в рідних стінах".

У тому, що Шевченко буде потрібен збірній, сумнівів немає. Він - лідер, справжній капітан. І молодь може позаздрити не лише його досвіду та майстероності, а й завзяттю, з яким Андрій виходить на кожен матч - незалежно від статусу гри. "Хоча, чесно кажучи, за офіційними зустрічами - нудьгую, - зізнається. - Звичайно, ми й до товариських поєдинків готуємося якнайсерйозніше й викладаємося на полі повністю. Але все ж мені більше до вподоби, коли йде битва за результат, за турнірні очки, коли будь-яка вдала дія чи помилка можуть стати вирішальними".

Що ж, до фінального турніру Євро-2012 Шева з партнерами встигнуть "зголодніти" за справжніми випробуваннями. Втім, спаринги на кшталт того, що чекає на збірну України в понеділок у англійському Дербі, де суперником буде команда Бразилії - хіба гірші від офіційних матчів?

Але то - справа завтрашня. Сьогодні треба не зіпсувати ювілей у спарингу з Канадою. Шевченка, котрий об'їздив увесь світ, до Країни Кленового Листя доля ще не закидала. Але згадку про батьківщину хокею він зберігає з дитинства. Ще б пак - із Андрієвою любов'ю до цієї гри! "Коли був у таборі, до нас завітала канадська делегація. Серед сувенірів були плакати Уейна Гретцьки. Подарували - я був на сьомому небі", - посміхається Шева.

Гретцьки - найкращий хокеїст усіх часів, чий 99-й номер став світовим брендом, носив прізвисько Великий. Найяскравіша зірка українського футболу, в чиєму активі - 99 матчів у складі національної збірної, цілком витримує порівняння зі своїм хокейним кумиром. І не лише з приводу ювілею...