Гордість та честь – ці слова були ключовими у розповіді Андрія Шевченка про підготовку України до фінальної частини ЄВРО-2012, як на футбольних полях, так і за їх межами.

Завтра Україна та Польща досягнуть позначки 500 днів до старту ЄВРО-2012, темпи підготовки до котрого постійно підвищуються. Нападник київського "Динамо", кумир мільйонів українців Андрій Шевченко пильно стежить за тим, як змінюється його країна, і стверджує, що дуже задоволений баченим.

"Підготовка йде дуже добре, - говорить 34-річний посол турніру. – Україна досягла значного прогресу за останні 5-6 місяців, тут дуже серйозно підходять до справи. "Турнір – дуже важливий для України, не лише в контексті футболу, але й в контексті розвитку країни та її народу." Я переконаний, що ми будемо прекрасно готові: це питання національної гордості".

У плані футболу Україні наразі справді є чим пишатися. Молодіжна збірна є однією з найкращих в Європі, донецький "Шахтар" уперше пробився до плей-офф Ліги чемпіонів УЄФА, а за два роки до того завоював прем’єрний для себе євротрофей – Кубок УЄФА. Усе це свідчить про те, що Україна поступово наближається до вершин континентального футболу. "Ми зараз на підйомі – як на рівні збірних, так і клубів", - погоджується Шевченко, котрий повернувся до Києва в 2009-му після десяти років виступів у "Мілані" та "Челсі".

"Я бачу великі зміни. Низка клубів стабільно виступає у єврокубках. А той факт, що донецький "Шахтар" подолав груповий бар'єр Ліги чемпіонів УЄФА, є великим досягненням для українського футболу", - стверджує Шева. На його думку, велика заслуга у цьому і ЄВРО-2012, адже тепер багато клубів інвестують значні кошти в розвиток інфраструктури та у дитячий футбол.

Поступово оновлюється і національна команда України. Разом із когортою ветеранів на чолі з Шевченком, котрий у жовтні зіграв свій сотий матч у складі синьо-жовтих, у збірній покладають великі надії і на групу молодих виконавців. Зокрема, привертають увагу Тарас Степаненко та Ярослав Ракицький із "Шахтаря", Євген Коноплянка із "Дніпра" та одноклубник Шеви Андрій Ярмоленко.

"Вони уже можуть вважатися ключовими гравцями збірної – нове покоління, з яким пов'язуються великі сподівання", - відзначає Шевченко, що після ЧС-2006 ставить перед собою мету знову взяти участь у фінальній частині крупного турніру. Попередній - чемпіонат світу-2010 - він пропустив, бо українці поступилися грекам у матчах плей-офф. "У нас молода команда, яка наполегливо готується до турніру. Упевнений, що наша молодь прекрасно проявить себе на ЄВРО-2012. Це питання честі та гордості для усіх нас", - резюмує видатний футболіст.